Sidor impulsa la sustitución de Antracita por Coque de Petróleo de origen nacional
La Antracita es un carbón mineral de origen importado que se usa como fuente de energía en la industria siderúrgica. Al ser importado, la oportunidad de entrega y la disponibilidad de divisas para su adquisición pueden ser una amenaza a la continuidad operativa de las empresas que la empleen.
En Sidor, la Antracita es usada en dos procesos industriales muy importantes: primero en la fabricación de pellas (aglomerados de mineral de hierro) como combustible sólido, suministrando la energía interna suficiente para lograr las propiedades físicas que las pellas requieren para los procesos posteriores; y en segundo término, en el proceso de aceración, donde la Antracita es empleada como espumante de escoria, la cual permite asegurar que la corriente eléctrica se transfiera directamente al baño líquido para aprovechar el calor durante todo el ciclo del proceso, así como proteger los refractarios y mantener la temperatura del baño de acero líquido.
En la búsqueda de disminuir la dependencia de las materias primas e insumos importados prioritarios para la producción de acero, Sidor viene impulsando un plan de sustitución de importaciones, entre los que se encuentra la Antracita, a través de un equipo multidisciplinario respaldado por la Presidencia de la empresa, el cual está conformado por la Dirección Industrial, la Dirección de Ingeniería, el Instituto de Investigaciones Metalúrgicas y de Materiales, el Departamento de Medio Ambiente e Ingeniería Industrial.
Dentro de las opciones posibles de sustitución de la Antracita, está el Coque de Petróleo, por ser un material carbonoso con características térmicas y físicas capaz de cumplir las especificaciones para el uso siderúrgico.
El Coque de Petróleo es un subproducto del mejoramiento de crudos pesados, caracterizado por ser un sólido duro, poroso, de poder calorífico elevado, bajo contenido de cenizas y por concentrar elevados contenidos de metales y azufre. En Venezuela la producción de Coque de Petróleo se localiza en cuatro mejoradores: Petro San Félix, PetroMonagas, PetroCedeño y PetroPiar, ubicados en el Complejo de Mejoradores José Antonio Anzoátegui, cercano a la ciudad de Barcelona y en las refinerías de Cardón y Amuay ubicadas en el Centro Refinador Paraguaná (CRP).
Visita Técnica al Complejo de Mejoradores José Antonio Anzoátegui
Para determinar la mejor forma de uso de este subproducto en los procesos siderúrgicos, Sidor, a través del Instituto de Investigaciones Metalúrgicas y de Materiales (IIMM), ha venido desarrollando desde el año 2009, proyectos de investigación en conjunto con PDVSA, Carbonorca, Alcasa y Venalum, evaluando el uso del coque en la fabricación de pellas a escala piloto, en las instalaciones del Laboratorio de Planta Piloto y Simulación, en donde se simulan los procesos de Peletización, Piroconsolidación y Reducción Directa.
Para el desarrollo de estos proyectos se usó Coque de Petróleo calcinado, y se pudieron identificar los retos a superar para su uso.
Actualmente, se llevan a cabo Proyectos de Investigación y Estudios Especiales con Coque de Petróleo con el objetivo de establecer las condiciones óptimas y las variables críticas a controlar para su aplicación en procesos siderúrgicos, tanto en la fabricación de pellas como en la obtención de escoria espumosa, los cuales forman parte del aporte de investigación al impulso de la sustitución de importaciones de Sidor.
Parte de los resultados han sido desarrollos en conjunto con PDVSA Intevep, que es el brazo tecnológico de la empresa petrolera venezolana y quien posee la mayor base de datos y caracterización de los coques que se producen en el país.
Adicionalmente, se ha visualizado en conjunto con el Departamento de Procesos de la Acería otras oportunidades de sustitución con Coque de Petróleo venezolano: una de ellas es la sustitución del coquecillo predesoxidante, el cual es usado en la acería para disminuir el oxígeno captado por el acero líquido durante la sangría en el Horno Eléctrico de Arco y también la sustitución del coque carburante, usado para aumentar el contenido de carbono en el acero líquido, de modo que a través de estas iniciativas de investigación en Sidor se afirma e impulsa de manera determinante el objetivo a alcanzar de sustitución efectiva de importaciones y valorización de los recursos nacionales disponibles.
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